EU bøtelegger Google 2,42 mrd € for Shopping-misbruk

Google plasserte sin egen Shopping-sammenligner prominent i søkeresultatene og nedgraderte systematisk konkurrerende prissammenligningstjenester. Avgjørelsen omfatter 13 EØS-land og nesten et tiår med atferd.

Det er nettopp denne dommen som åpnet Shopping-auksjonen for uavhengige Comparison Shopping Services (CSSs) — grunnlaget for ethvert CSS Partner-program tilgjengelig for handlere i dag.

Uttalelse fra kommissær Margrethe Vestager

„Google har skapt mange innovative produkter og tjenester som har endret livene våre. Det er bra. Men Googles strategi for sammenligningstjenesten handlet ikke om å trekke kunder ved å gjøre produktet bedre enn konkurrentenes. I stedet misbrukte Google sin markedsdominans som søkemotor ved å fremme sin egen sammenligningstjeneste i søkeresultatene og nedgradere konkurrentenes. Det Google har gjort, er ulovlig etter EUs konkurranseregler. Det nektet andre selskaper sjansen til å konkurrere på meritter og innovere. Og fremfor alt nektet det europeiske forbrukere et reelt valg av tjenester og de fulle fordelene av innovasjon."

Googles strategi for sin prissammenligning

Googles flaggskip er søkemotoren, som leverer resultater til forbrukere som betaler med dataene sine. Nesten 90 % av Googles inntekter kommer fra annonser, inkludert annonsene som utløses av søk.

I 2004 gikk Google inn i det separate europeiske markedet for prissammenligning med et produkt som først het „Froogle", ble omdøpt til „Google Product Search" i 2008 og „Google Shopping" siden 2013. Ved lansering fantes allerede etablerte aktører. Et internt Google-dokument fra 2006 innrømmet: „Froogle just doesn't work."

Sammenligningstjenester er sterkt avhengige av trafikk for å være konkurransedyktige. Mer trafikk betyr flere klikk, mer salg og flere forhandlere som vil liste produktene sine. Siden Google dominerer generelt søk, er søkemotoren en kritisk trafikkkilde for enhver sammenligningstjeneste.

Fra 2008 endret Google strategien fundamentalt i Europa. Den egne sammenligningstjenesten ble systematisk plassert øverst eller nær øverst i resultatene, mens konkurrenter ble behandlet med generiske algoritmer med kriterier som dyttet dem ned. Googles egen tjeneste var unntatt disse nedgraderingene. Resultat: Google Shopping var langt mer synlig enn alle konkurrenter.

Hvorfor dette bryter EUs konkurranseregler

En dominerende stilling er ikke i seg selv ulovlig i EU-retten, men dominerende selskaper har et særlig ansvar for ikke å misbruke stillingen til å begrense konkurransen — verken i det dominerte markedet eller i tilstøtende markeder.

Kommisjonen fant at Google har dominerende stilling i generelt internettsøk i hele EØS — alle 31 EØS-land — siden 2008 (siden 2011 i Tsjekkia), med markedsandeler vanligvis over 90 %. Google rullet ut selvpreferansen i 13 EØS-land: Tyskland og Storbritannia (januar 2008), Frankrike (oktober 2010), Italia, Nederland og Spania (mai 2011), Tsjekkia (februar 2013) samt Østerrike, Belgia, Danmark, Norge, Polen og Sverige (november 2013).

Effektene av de ulovlige praksisene

Selv på desktop får de ti første generiske resultatene på side 1 til sammen ca. 95 % av alle klikk (det øverste alene ~35 %). Det første resultatet på side 2 får bare omtrent 1 %. Å flytte toppresultatet til plass tre halverer klikkene allerede. På mobil er effekten enda kraftigere.

Takket være disse praksisene eksploderte trafikken til Googles egen sammenligner, mens konkurrentenes kollapset:

Innsamlet bevis

For å treffe avgjørelsen samlet og analyserte Kommisjonen et bredt utvalg av bevis, inkludert:

1. Interne dokumenter fra Google og andre markedsaktører.
2. Cirka 5,2 terabyte med ekte søkeresultater fra Google — rundt 1,7 mrd. søk.
3. Eksperimenter og undersøkelser av hvordan synlighet i søkeresultater påvirker forbrukeratferd og CTR.
4. Finansielle data og trafikkdata som viser den kommersielle betydningen av synlighet og nedgradering i Google-søk.
5. En omfattende markedsundersøkelse blant kunder og konkurrenter, sendt til flere hundre selskaper.

Konsekvenser av avgjørelsen

Boten på 2 424 495 000 € reflekterer overtredelsens varighet og alvor og er beregnet ut fra Googles inntekter fra sammenligningstjenesten i de 13 berørte EØS-landene.

Google måtte stanse den ulovlige atferden innen 90 dager og avstå fra likeverdige praksiser. Konkret må Google bruke samme prosedyrer og metoder for plassering og visning av konkurrerende sammenligningstjenester i søkeresultatene som for sin egen tjeneste. Kommisjonen overvåker etterlevelsen med jevnlige rapporter.

Ved manglende etterlevelse kan Google ilegges opptil 5 % av Alphabets gjennomsnittlige globale daglige omsetning. I tillegg risikerer Google sivile erstatningssaker for nasjonale domstoler fra enhver person eller virksomhet som er skadet, lettet av EUs direktiv om erstatningssøksmål i konkurransesaker.