EU idømmer Google 2,42 mia. € i bøde for Shopping-misbrug

Google placerede sin egen Shopping-sammenligner højt i søgeresultaterne og nedgraderede systematisk konkurrerende prissammenligningstjenester. Afgørelsen omfatter 13 EØS-lande og næsten et årti med adfærd.

Det er netop denne dom, der åbnede Shopping-auktionen for uafhængige Comparison Shopping Services (CSSs) — grundlaget for ethvert CSS-partnerprogram, som handlende har adgang til i dag.

Udtalelse fra kommissær Margrethe Vestager

„Google har skabt mange innovative produkter og tjenester, der har gjort en forskel i vores liv. Det er en god ting. Men Googles strategi for sin sammenligningstjeneste handlede ikke om at tiltrække kunder ved at gøre produktet bedre end konkurrenternes. I stedet misbrugte Google sin markedsdominans som søgemaskine ved at fremhæve sin egen sammenligningstjeneste i søgeresultaterne og nedgradere konkurrenternes. Det Google har gjort, er ulovligt efter EU's konkurrenceregler. Det fratog andre virksomheder muligheden for at konkurrere på meritter og innovere. Og vigtigst af alt fratog det europæiske forbrugere et reelt valg af tjenester og de fulde fordele af innovation."

Googles strategi for sin prissammenligningstjeneste

Googles flagskib er søgemaskinen, der leverer resultater til forbrugere, der betaler med deres data. Næsten 90 % af Googles omsætning stammer fra annoncer, herunder annoncer udløst af søgeforespørgsler.

I 2004 gik Google ind på det separate europæiske marked for prissammenligning med et produkt, der først hed „Froogle", blev omdøbt til „Google Product Search" i 2008 og „Google Shopping" siden 2013. Ved lanceringen fandtes allerede etablerede aktører. Et internt Google-dokument fra 2006 indrømmede: „Froogle just doesn't work."

Sammenligningstjenester er stærkt afhængige af trafik for at være konkurrencedygtige. Mere trafik betyder flere kliks, flere salg og flere forhandlere, der vil liste deres produkter. Da Google dominerer generel søgning, er dets søgemaskine en kritisk trafikkilde for enhver sammenligningstjeneste.

Fra 2008 ændrede Google grundlæggende strategi i Europa. Den egne sammenligningstjeneste blev systematisk placeret øverst eller næsten øverst i resultaterne, mens konkurrenter blev underlagt generiske algoritmer med kriterier, der nedrangerede dem. Googles egen tjeneste var undtaget fra disse nedgraderinger. Resultat: Google Shopping var langt mere synlig end alle konkurrenter.

Hvorfor det overtræder EU's konkurrenceregler

En dominerende stilling er ikke i sig selv ulovlig efter EU-retten, men dominerende virksomheder har et særligt ansvar for ikke at misbruge deres stilling til at begrænse konkurrencen — hverken på det dominerede marked eller på tilstødende markeder.

Kommissionen fastslog, at Google har en dominerende stilling i generel internetsøgning i hele EØS — alle 31 EØS-lande — siden 2008 (siden 2011 i Tjekkiet), med markedsandele typisk over 90 %. Google rullede selvpræferencen ud i 13 EØS-lande: Tyskland og Storbritannien (januar 2008), Frankrig (oktober 2010), Italien, Holland og Spanien (maj 2011), Tjekkiet (februar 2013) samt Østrig, Belgien, Danmark, Norge, Polen og Sverige (november 2013).

Virkningerne af de ulovlige praksisser

Selv på desktop får de ti første generiske resultater på side 1 tilsammen omkring 95 % af alle kliks (det øverste alene ~35 %). Det første resultat på side 2 får kun ca. 1 %. At flytte det øverste resultat til plads tre halverer allerede klikkene. På mobil er effekten endnu kraftigere.

På grund af disse praksisser eksploderede trafikken til Googles egen sammenligner, mens konkurrenternes brød sammen:

Indsamlet bevis

For at træffe afgørelsen indsamlede og analyserede Kommissionen et bredt udvalg af bevis, herunder:

1. Interne dokumenter fra Google og andre markedsaktører.
2. Cirka 5,2 terabyte af reelle søgeresultater fra Google — omkring 1,7 mia. søgeforespørgsler.
3. Eksperimenter og undersøgelser af synlighedens påvirkning af forbrugeradfærd og CTR.
4. Finansielle data og trafikdata, der viser den kommercielle betydning af synlighed og nedgradering i Google-søgningen.
5. En omfattende markedsundersøgelse blandt kunder og konkurrenter, sendt til flere hundrede virksomheder.

Konsekvenser af afgørelsen

Bøden på 2.424.495.000 € afspejler overtrædelsens varighed og alvor og er beregnet på baggrund af Googles indtægter fra sammenligningstjenesten i de 13 berørte EØS-lande.

Google skulle stoppe den ulovlige adfærd inden for 90 dage og afholde sig fra ækvivalente praksisser. Konkret skal Google anvende de samme procedurer og metoder til placering og visning af konkurrerende sammenligningstjenester i sine søgeresultater som for sin egen tjeneste. Kommissionen overvåger overholdelsen med jævnlige rapporter.

Ved manglende efterlevelse kan Google idømmes op til 5 % af Alphabets gennemsnitlige globale daglige omsætning. Derudover risikerer Google civile erstatningssager ved nationale domstole fra enhver person eller virksomhed, der er blevet skadet, lettet af EU's direktiv om erstatningssøgsmål i konkurrencesager.