EU bötfäller Google 2,42 mdr € för Shopping-missbruk

Google placerade sin egen Shopping-jämförelse högt i sökresultaten och nedgraderade systematiskt konkurrerande jämförelsetjänster. Beslutet omfattar 13 EES-länder och nästan ett decennium av beteende.

Det är just denna dom som öppnade Shopping-auktionen för oberoende Comparison Shopping Services (CSSs) — grunden för varje CSS Partner-program som handlare har tillgång till idag.

Uttalande från kommissionär Margrethe Vestager

„Google har tagit fram många innovativa produkter och tjänster som har förändrat våra liv. Det är bra. Men Googles strategi för sin jämförelsetjänst handlade inte om att locka kunder genom att göra produkten bättre än konkurrenternas. I stället missbrukade Google sin marknadsdominans som sökmotor genom att lyfta fram sin egen jämförelsetjänst i sökresultaten och nedgradera konkurrenternas. Det Google har gjort är olagligt enligt EU:s konkurrensregler. Det förvägrade andra företag chansen att konkurrera på meriter och att innovera. Och framför allt förvägrade det europeiska konsumenter ett verkligt val av tjänster och de fulla fördelarna av innovation."

Googles strategi för prisjämförelsetjänsten

Googles flaggskepp är sökmotorn, som levererar resultat till konsumenter som betalar med sina data. Nästan 90 % av Googles intäkter kommer från annonser, inklusive annonser som triggas av sökfrågor.

År 2004 gick Google in på den separata europeiska marknaden för prisjämförelser med en produkt som först hette „Froogle", döptes om till „Google Product Search" 2008 och „Google Shopping" sedan 2013. Vid lanseringen fanns redan etablerade aktörer. Ett internt Google-dokument från 2006 medgav: „Froogle just doesn't work."

Jämförelsetjänster är starkt beroende av trafik för att vara konkurrenskraftiga. Mer trafik ger fler klick, fler köp och fler handlare som vill lista sina produkter. Eftersom Google dominerar allmän sök är dess sökmotor en kritisk trafikkälla för varje jämförelsetjänst.

Från 2008 ändrade Google sin strategi grundläggande i Europa. Den egna jämförelsetjänsten placerades systematiskt högst eller nära högst i resultaten, medan konkurrenterna behandlades med generiska algoritmer vars kriterier tryckte ned rivaler. Googles egen tjänst var undantagen dessa nedgraderingar. Resultatet: Google Shopping var betydligt synligare än alla konkurrenter.

Varför detta strider mot EU:s konkurrensregler

En dominerande ställning är inte i sig olaglig enligt EU-rätten, men dominerande företag har ett särskilt ansvar att inte missbruka sin ställning för att begränsa konkurrensen — varken på den dominerade marknaden eller på angränsande marknader.

Kommissionen fann att Google har en dominerande ställning inom allmän internetsökning i hela EES — alla 31 EES-länder — sedan 2008 (sedan 2011 i Tjeckien), med marknadsandelar oftast över 90 %. Google rullade ut självpreferens i 13 EES-länder: Tyskland och Storbritannien (januari 2008), Frankrike (oktober 2010), Italien, Nederländerna och Spanien (maj 2011), Tjeckien (februari 2013) samt Österrike, Belgien, Danmark, Norge, Polen och Sverige (november 2013).

Effekterna av de olagliga metoderna

Redan på desktop får de tio första generiska resultaten på sida 1 tillsammans cirka 95 % av alla klick (det översta ensamt ~35 %). Det första resultatet på sida 2 får bara cirka 1 %. Att flytta topplaceringen till plats tre halverar redan klicken. På mobil är effekten ännu starkare.

Tack vare dessa metoder exploderade trafiken till Googles egen jämförelsetjänst medan konkurrenternas kollapsade:

Insamlad bevisning

För att komma fram till sitt beslut samlade och analyserade kommissionen ett brett spektrum av bevis, däribland:

1. Interna dokument från Google och andra marknadsaktörer.
2. Cirka 5,2 terabyte verkliga sökresultat från Google — runt 1,7 miljarder sökfrågor.
3. Experiment och undersökningar om hur synlighet i sökresultaten påverkar konsumentbeteende och klickfrekvens.
4. Finansiella data och trafikdata som visar den kommersiella betydelsen av synlighet och nedgradering i Google-sök.
5. En omfattande marknadsundersökning bland kunder och konkurrenter, skickad till flera hundra företag.

Beslutets konsekvenser

Boten på 2 424 495 000 € speglar överträdelsens varaktighet och allvar och beräknades utifrån Googles intäkter från jämförelsetjänsten i de 13 berörda EES-länderna.

Google var tvunget att upphöra med det olagliga beteendet inom 90 dagar och avstå från likvärdiga metoder. Konkret måste Google tillämpa samma rutiner och metoder för att placera och visa konkurrerande jämförelsetjänster i sina sökresultat som för den egna. Kommissionen övervakar efterlevnaden, Google ska rapportera.

Vid bristande efterlevnad kan Google få betala upp till 5 % av Alphabets genomsnittliga globala dagsomsättning. Dessutom riskerar Google civilrättsliga skadeståndsmål i nationella domstolar från varje person eller företag som skadats, underlättade av EU:s direktiv om skadeståndstalan vid konkurrensbrott.